خلال عصر الاستكشاف ظل المغامرين من انجلترا وفرنسا وهولندا يسعون خلف مسار مائي في جميع أنحاء أميركا الشمالية. كان الهدف هو الوصول إلى السلع المادية الشرقية والثروات مع تجنب الاتصال مع الإمبراطورية الإسبانية النامية إلى أقصى الجنوب في أمريكا الوسطى والجنوبية.