عرفها المؤرخ دونالد وورستر بأنها "النظام الاجتماعي القائم على المعالجة البارعةالمكثفة للمياه ومنتجاتها في بيئة قاحلة"، وهي تميز مجتمعات الري في الغرب الحديث ، للسماح بزيادة الإنتاجية الزراعية والتحول الديموغرافي الهائل غربا.