مؤسس علم الاقتصاد كما نعرفه. ولد في كيركالدي، فايف، آدم سميث (1723–90) تعليمة في غلاسكو، واكسفورد، وفي سنة 1751 أصبح أستاذا للمنطق في جامعة جلاسجو. وبعد ثماني سنوات قدم اسمه بنشر "نظرية المشاعر الأخلاقية". له كتاب عام 1776، "التحقيق" في طبيعة وأسباب "ثروة الأمم"، هو الكتاب المقدس لعلم الاقتصاد الكلاسيكي. وشدد على دور التخصص (تقسيم العمل)، والتقدم التقني والاستثمارات الرأسمالية كالمحركات الرئيسية للنمو الاقتصادي. قبل كل شيء، وشدد على أهمية اليد الخفية، بالطريقة التي تتبعها المصلحة الذاتية في الأسواق الحرة ويؤدي إلى الاستخدام الأكفأ للموارد الاقتصادية ويجعل الجميع أفضل حالاً في هذه العملية.