تأثير جانب اقتصادي. العوامل الخارجية هي التكاليف أو الفوائد الناشئة عن نشاط اقتصادي التي تؤثر على شخص ما عدا الأشخاص المشتركين في النشاط الاقتصادي، ولا تنعكس تماما في الأسعار. فعلى سبيل المثال، الدخان ضخه بمصنّع قد تفرض تكاليف تنظيف على سكان المجاورة؛ أبقى لإنتاج عسل النحل قد تلقح النباتات تنتمي إلى مزارع قريبة، وبالتالي زيادة المحصول له. لأن القيام بهذه التكاليف والمنافع لا تشكل جزءا من العمليات الحسابية للناس اتخاذ قرار بما إذا كان ينبغي المضي قدما في النشاط الاقتصادي فشكل من أشكال فشل السوق، منذ مقدار النشاط تنفذ إذا كان اليسار إلى السوق الحرة سوف يكون استخدام غير الكفء للموارد. إذا يشرع مفيد، سوف توفر السوق قليلاً جداً؛ إذا كانت تكلفة، ستزود السوق كثيرا. واحد الحلول الممكنة هو التنظيم: حظر، يقول. آخر، عندما يكون العوامل الخارجية السلبية، فرض ضريبة على النشاط، أو إذا كان العوامل الخارجية الإيجابية، إعانة. ولكن الحل الأكثر كفاءة للعوامل الخارجية مطالبتهم بإدراجها في التكاليف لأولئك الذين يشاركون في النشاط الاقتصادي، وحتى لا يكون هناك التنظيم الذاتي. فعلى سبيل المثال، يمكن حلها العوامل الخارجية التلوث عن طريق إنشاء حقوق الملكية عبر الهواء النظيف، تخول صاحبها لرسوم إذا أنها تنتهك بمصنّع لشفط الدخان. وفقا لنظرية كوس (سميت الخبير اقتصادي حائز على جائزة نوبل، رونالد كوس)، فإنه لا يهم الذي لديه ملكية، ما دامت حقوق الملكية تخصص تماما، وتماماً التجارة الحرة لجميع حقوق الملكية ممكن.