العدد الإجمالي لجميع الأموال القادمة إلى بلد من الخارج أقل كل من الأموال الخروج من البلاد خلال نفس الفترة. هذا هو عادة مقسمة إلى الحساب الجاري وحساب رأس المال. الحساب الجاري ويشمل: * التجارة المرئية (المعروفة بتجارة السلع في الولايات المتحدة)، وهي قيمة الصادرات والواردات من السلع المادية؛

• التجارة غير مرئية، وهي المقبوضات والمدفوعات مقابل الخدمات، مثل الخدمات المصرفية أو الإعلانات، وغيرها من السلع غير الملموسة، مثل حقوق التأليف والنشر، فضلا عن مدفوعات الأرباح والفائدة عبر الحدود؛
• التحويلات الخاصة، مثل الأموال التي يرسلها العمال المغتربين؛ الصفحة الرئيسية
• نقل الرسمية، مثل المعونة الدولية. ويشمل حساب رأس المال: * تدفقات رأس المال طويلة الأجل، مثل الأموال المستثمرة في الشركات الأجنبية، وأرباح من بيع تلك الاستثمارات وجلب الأموال الرئيسية؛
• التدفقات الرأسمالية القصيرة الأجل، مثل الأموال المستثمرة في العملات الأجنبية من المضاربين الدوليين، وصناديق نقل حول العالم لأغراض تجارية من شركات متعددة الجنسيات. يمكن أن تؤدي هذه التدفقات القصيرة الأجل إلى حادة التحركات في أسعار الصرف، التي تتحمل القليل فيما يتعلق بما ينبغي أن تكون عملات قيمتها إذا حكمنا من خلال التدابير الأساسية للقيمة مثل تعادل القوة الشرائية. في نهاية المطاف كما يجب أن تدفع فواتير، يجب موازنة حسابات البلاد (على الرغم من أن عادة لأن الحياة الحقيقية ابدأ أن أنيق موازنة يتم إدراج عنصر للتستر على حالات عدم التطابق). أزمة ميزان المدفوعات عبارة مشحونة سياسيا. ولكن بلد يمكن غالباً استدامة عجز في حساب الجاري لسنوات عديدة دون أن يعاني الاقتصاد، نظراً لعجز أي من المرجح أن يكون صغيرة مقارنة بالدخل القومي والثروة في البلاد. وفي الواقع، إذا كان العجز بسبب شركات استيراد التكنولوجيا وغيرها من السلع الرأسمالية من الخارج، التي من شأنها تحسين إنتاجيتهم، والاقتصاد قد تستفيد. عجز التي قد تمول من قبل القطاع العام قد تكون أكثر إثارة للمشاكل، خاصة إذا كان القطاع العام يواجه الحدود في كم أنه يمكن رفع الضرائب أو الاقتراض أو لديها احتياطيات مالية قليلة. فعلى سبيل المثال، عندما فشل الحكومة الروسية في دفع الفوائد على ديونها الخارجية في آب/أغسطس 1998 أنها وجدت من المستحيل اقتراض المزيد من المال في الأسواق المالية الدولية. ولا تمكن من زيادة الضرائب في اقتصادها ينهار أو العثور على أي شخص داخل روسيا مستعدة إقراض الأموال. أن كان حقاً أزمة في ميزان مدفوعات. في السنوات الأولى من القرن الحادي والعشرين، بدأ الاقتصاديون تقلق من أن الولايات المتحدة سوف تجد نفسها في أزمة ميزان مدفوعات. ارتفع العجز في الحساب الجاري إلى ما يزيد على 5% من إجمالي الناتج المحلي، مما يجعل اقتصادها يعتمد أكثر فأكثر على القروض الأجنبية.