Organiczne ciało stało, zwykle przezroczyste. "Naturalne" żywice pochodzą albo z roślin, albo z owadów, natomiast "syntetyczne" (np. alkidowe czy akrylowe) są wytwarzane przemysłowo. Zazwyczaj mogą być one rozpuszczone w rozpuszczalnikach organicznych; w ten sposób powstaje klarowny roztwór. Jednak wiele syntetycznych żywic jest produkowanych w postaci układu dyspersyjnego.