Una ciambella e' fatta da un impasto di lievito dolce e puo' essere sia fritta che al forno. La ciambella classica e' fritta, ripiena di marmellata alle fragole e rotolata in zucchero granulato ma ci sono diverse varianti nel mondo, alcune contenenti frutta ed in diverse forme.

In Belgio e nei Paesi Bassi e' diffusa un tipo di ciambella chiamata Oliebollen, tradizionalmente servita la notte di Capodanno. In Spagna vengono fatti i churros, di forma allungata, fritti e serviti con caffe' o cioccolata. Mentre negli USA e' prodotta una ciambella allungata con una glassa all'acero e pezzi di bacon, puo' anche essere ripiena di crema.